Publié initialement à Coalition pour la réforme du divorce.
Je m'appelle Katy Faust et je suis la fondatrice et présidente de Them Before Us. Nous sommes un mouvement mondial qui défend le droit des enfants à avoir leur mère et leur père. Cela fait de nous de farouches opposants au divorce.
Le divorce est un autre terme utilisé pour désigner la mort d’une famille. Il s’accompagne souvent de la disparition du sentiment de sécurité de l’enfant ; c’est la fin d’un foyer, de l’amour partagé par les deux personnes que l’enfant aime le plus et du temps passé quotidiennement avec ses deux parents. Le divorce est souvent le fait pour les adultes d’échanger leurs propres problèmes relationnels contre la santé physique et émotionnelle à long terme de leur enfant. Le divorce est classé dans la catégorie des expériences négatives de l’enfance (ACE). Les ACE « sont des événements potentiellement traumatisants qui peuvent avoir des effets négatifs durables sur la santé et le bien-être ». 1 Très souvent, le divorce entraîne également d’autres ACE.
Malgré les préjudices évidents causés aux enfants, il existe des cas où le divorce peut s'avérer nécessaire. Dans le droit civil comme dans les traditions religieuses, la rupture de cette union à vie est autorisée lorsque l'un des époux rompt son vœu d'avoir et de conserver à partir de ce jour, pour le meilleur et pour le pire, dans la richesse comme dans la pauvreté, dans la maladie comme dans la santé, d'aimer et de chérir, jusqu'à ce que la mort les sépare.
Parfois fautif, jamais sans faute.
Dans ce pays, la rupture des vœux conjugaux est historiquement connue sous le nom de divorce « pour faute ». En d’autres termes, l’un des époux est jugé coupable de ne pas avoir respecté sa part du contrat.
Les lois sur le divorce pour faute pénalisent à juste titre le conjoint coupable de maltraitance, de dépendance ou d’abandon. Le divorce pour faute encourage les comportements visant à maintenir le mariage et pénalise socialement et financièrement le conjoint qui rompt ses vœux.
Aujourd'hui, la majorité des divorces ne sont pas dus à une « faute » et seulement un tiers d'entre eux mettent fin à des mariages « très conflictuels ». 2 Les enfants issus de divorces « peu conflictuels » et « sans faute » souffrent le plus du stress lorsque la famille se dissout. 3
Ces divorces plongent les enfants dans une vie d’instabilité et impactent leur santé physique, mentale, émotionnelle et relationnelle.
Instabilité
L'instabilité est une caractéristique importante de la vie d'un enfant après le divorce. Selon Judith Wallerstein, «Le divorce est trompeur. Sur le plan juridique, il s’agit d’un événement unique, mais psychologiquement, il s’agit d’une chaîne – parfois sans fin – d’événements, de déménagements et de relations radicalement changeantes qui s’enchaînent au fil du temps, un processus qui change à jamais la vie des gens." 4
Le divorce est souvent le début de la fin de la relation d'un enfant avec son père, suivi par des partenaires vivant en concubinage, un remariage, un nouveau divorce, une belle-famille, de nouveaux bébés demi-frères et sœurs ou un ensemble pré-assemblé de demi-frères et sœurs. Cette instabilité nuit non seulement à l'enfance, mais aussi à l'âge adulte. Les enfants du divorce deviennent des adultes qui sont,moins instruits, ont un revenu familial plus faible, se marient plus tôt mais se séparent plus souvent et ont un risque plus élevé de suicide à l'âge adulte. » 6
Diminution de la santé mentale et émotionnelle
Dans près de 50 % des cas, vivre dans deux foyers signifie que les enfants développent deux personnalités différentes. 7 Comme l’a déclaré un enfant divorcé : «Je me suis perdue dans tous mes efforts pour apaiser chaque côté de ma famille. J'étais seule à naviguer entre deux vies distinctes, ce qui signifiait que j'étais en marge de chaque famille, jamais à l'intérieur. Les personnes que j'aimais le plus n'étaient jamais dans la même pièce, et beaucoup d'entre elles savaient à peine qu'elles existaient."8
Une étude à long terme sur les enfants adultes de parents divorcés a révélé des résultats diminués dans tous les aspects de leur vie personnelle et professionnelle. 9 Pour les enfants aux prises avec des problèmes de santé mentale de base, le divorce présente un risque accru de dépression récurrente à l’âge adulte et une probabilité plus élevée de développer un trouble bipolaire. 10
Santé physique diminuée
Le divorce des parents a été associé aux maladies cardiaques, au diabète11 et à l'asthme.12 Il a été démontré qu'il double la probabilité que les enfants aient des problèmes avec leurs intestins, leur peau, leur système nerveux, leurs organes génitaux et urinaires.13 La perte du père, qui n'est pas inhabituelle après un divorce, raccourcit les télomères d'un enfant (les extrémités de ses chromosomes), ce qui a un impact sur sa santé et sa durée de vie.14
Santé relationnelle diminuée
Les enfants dont les parents ont divorcé mais ne se sont jamais remariés ont 45 % plus de chances de mettre fin à leur propre mariage. Ce pourcentage double pour atteindre 91 % lorsque leurs parents se remarient.
L'amour maternel, l'amour paternel et la stabilité sont les trois piliers du régime socio-émotionnel d'un enfant. Dans le meilleur des cas, le divorce réduit de moitié les deux premiers et efface le troisième. Mais cela signifie souvent que les enfants perdent complètement contact avec leurs parents non gardiens.
Les enfants méritent une justice en cas de divorce
Chez Them Before Us, nous soutenons la réforme du divorce. Une réforme qui renforce les incitations sociales et juridiques aux comportements qui soutiennent le mariage. Nous saluons les efforts visant à allonger les délais d'attente après le dépôt d'une demande de divorce, à exiger une consultation avant de divorcer et à pénaliser les conjoints qui brisent inutilement une famille, imposant au conjoint innocent et aux enfants des pertes et des fardeaux à vie.
Them Before Us cherche à créer un monde de « justice du divorce », comme j’ai entendu un jour le sociologue Brad Wilcox l’appeler. Un monde qui reconnaît que le divorce nuit aux enfants et qui insiste pour que les adultes fassent des efforts difficiles en leur faveur, en encourageant les efforts de réparation du mariage qui font peser le fardeau de la rupture sur les épaules des adultes plutôt que sur celles des enfants.
Réformer le divorce sans faute est une question de justice pour les enfants. Il n’y aura pas de prospérité sociale tant que nous ne pourrons pas garantir l’épanouissement individuel des enfants. Et les enfants ne peuvent pas s’épanouir lorsque le divorce à l’amiable est disponible à l’échelle nationale.
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- Bartlett, Jessica, D. et Vanessa Sacks. sd « Les expériences indésirables de l'enfance sont différentes des traumatismes infantiles, et il est essentiel de comprendre pourquoi – Tendances chez les enfants. » Tendances enfants. https://www.childtrends.org/adverse-childhood-experiences-différent-than-child-trauma-critical-to-understand-why.
- Paul Amato et Alan Booth, Une génération à risque : grandir à une époque de bouleversements familiaux (Presses universitaires de Harvard, 1997), 220.
- Alan Booth et Paul R. Amato, «Relations parentales avant le divorce et bien-être de la progéniture après le divorce», Journal du mariage et de la famille, 63 (2001) 197-212
- Hughes, CR et Fredenburg, BR (sd). Comment le divorce gris peut-il affecter les enfants d’âge moyen ?. La psychologie aujourd'hui. https://www.psychologytoday.com/us/blog/home-will-never-be-the-same-again/202109/how-can-gray-divorce-affect-middle-aged-children.
- Effets du divorce sur les relations familiales [Marripedia].” https://www.marripedia.org/effects_of_divorce_on_family_relationships.
- Gruber, Jonathan. « Faciliter le divorce est-il mauvais pour les enfants ? Les implications à long terme du divorce unilatéral. Journal of Labour Economics 22, non. 4 (2004): 799-833. https://doi.org/10.1086/423155.
- Marquardt, Elisabeth. 2005. « Pour qui ce divorce est-il « bon » ? » Washington post, November 6, 2005. https://www.washingtonpost.com/archive/opinions/2005/11/06/just-whom-is-this-divorce-good-for/32da3ae3-b15e-491f-a897-96b62a23fe57/.
- The Globe and Mail. 2013. « Après le divorce de mes parents, mon enfance ne m’appartenait plus. Elle leur appartenait », 5 juin 2013. https://www.theglobeandmail.com/life/facts-and-arguments/after-my-parents-divorced-my-childhood-was-no-longer-mine-it-belonged-to-them/article12358944/.
- Ahrons, Constance R. 2007. « Liens familiaux après un divorce : implications à long terme pour les enfants ». Processus familial 46 (1): 53–65. https://doi.org/10.1111/j.1545-5300.2006.00191.x.
- Bohman, Hannes, Sara Brolin Låftman, Aivar Päären et Ulf Jonsson. 2017. « La séparation parentale pendant l'enfance comme facteur de risque de dépression à l'âge adulte : une étude communautaire auprès d'adolescents dépistés pour la dépression et suivis après 15 ans. » BMC Psychiatry 17 (1). https://doi.org/10.1186/s12888-017-1252-z.
- « Le divorce parental dans l’enfance est lié à une inflammation accrue à l’âge adulte », University College London, 11 juillet 2013. https://www.ucl.ac.uk/news/2013/jul/parental-divorce-childhood-linked-raised-inflammation-adulthood
- Robyn Wing, MD; Annie Gjelsvik, Ph.D. ; Mariann Nocera, MD; et Elizabeth L.McQuaid, PhD, « Association entre les expériences indésirables de l'enfance à la maison et l'asthme pédiatrique », Annals of Allergy, Asthma, and Immunology, 114 (2015). https://www.annallergy.org/article/S1081-1206(15)00149-0/pdf
- « Le divorce des parents augmente le risque de troubles de santé chez les enfants », diffusion publique de la Fondation espagnole pour la science et la technologie, 24 mai 2017. https://www.eurekalert.org/pub_releases/2017-05/f-sf-pdi052417.php
- Colter Mitchell, Sara McLanahan, Lisa Schneper, Irv Garfinkel, Jeanne Brooks-Gunn et Daniel Notterman, « Perte du père et longueur des télomères de l'enfant », Pédiatrie, Août 2017.
- Nicholas H. Wolfinger, Comprendre le cycle du divorce (Cambridge University Press, 2005), 87.