저는 기증자 임신(IVF) 아이이자 1995년에 태어난 쌍둥이였습니다. 어머니는 아이를 갖고 싶어 했지만 전통적인 가족을 가질 가능성은 전혀 없었습니다. 그녀는 90년대 캘리포니아 중부 지역에 살았으며 더 큰 IVF 시설 근처에 있었습니다. 그녀는 시도한 비용을 지불하기 위해 큰 대출을 받는 등 여러 번 시도했지만 성공적인 임신 결과를 얻지 못했습니다. 나의 어머니는 쌍둥이 아들을 낳게 해 달라고 열렬하고 구체적으로 기도하셨습니다. 그녀는 금발 머리에 파란 눈을 가진 사람과 갈색 머리에 녹색 눈을 가진 사람, 또는 또 다른 실패를 받아들일 수 있는 평화를 위해 기도했습니다. 나는 금발 머리에 파란 눈을 갖고 있고, 형은 갈색 머리에 녹색 눈을 가지고 있기 때문에 하나님께서는 분명히 그 기도에 응답하셨습니다.
나는 내 삶과 어머니의 기도에 응답하여 어머니에게 보여주신 하나님의 사랑, 그리고 내가 오늘 살아 있고 건강할 수 있도록 일어나야 했던 모든 기적에 대해 영원히 감사합니다. 나와 남동생은 임신 약 3주에 26개월 일찍 태어났으며 몸무게는 각각 약 2파운드였습니다. 그러나 이제 28살이고 미혼모의 기증자 아이로 성장한 것에 대해 깊이 생각해 본 결과, 다른 여성이나 부부에게 이런 식으로 아이를 임신하라고 조언하고 싶지 않습니다.
나는 자라면서 아버지에 대한 그리움을 생생하게 기억합니다. 때로는 매우 구체적이었습니다. 특히 사랑 많고 참여하는 아버지가 있는 다른 아이들을 볼 때면 그것은 내 인생에서 어떤 부분이 빠졌다는 것을 아는 느낌에 더 가깝습니다. 어머니는 나와 남동생이 좋은 교육을 받을 수 있도록 하기 위해 마음에 들지 않는 직장에서 오랜 시간 열심히 일하셨습니다. 이것은 또한 그녀가 믿을 수 없을 정도로 스트레스를 자주 받고 인내심이 부족하다는 것을 의미했습니다. 이는 어린 시절의 우여곡절이나 형제자매 갈등의 순간을 학습 기회를 놓친 것으로 거의 다루지 않은 채로 남겨두었습니다. 나는 어린 소년에게 아버지가 하는 중요한 역할 중 하나가 그들의 육체적 성장에 도전하는 것이라고 믿습니다. 저는 자라면서 스포츠를 하고 힘든 일도 했지만, 실패할 가능성이 높다고 생각하는 일을 하지 못하는 경우가 많았습니다. 내가 그 안락한 영역을 넘어 성장하도록 밀어붙이는 사람은 실제로 아무도 없었습니다. 엄마는 여성으로서 나를 사랑하셨기 때문에 자녀가 실패하는 것을 보고 싶지 않으십니다. 아버지가 일반적으로 어린 소년과 함께 개입하여 소년에서 남성으로 성장하도록 쿡쿡 찌르는 순간은 나에게는 없었습니다. 나는 내 인생을 되돌아보며 이런 순간들을 너무 많이 봅니다. 보이스카우트, 교회, 학교에 좋은 롤 모델이 몇 명 있었지만, 그중 어느 것도 집에 아버지가 지속적으로 존재하는 모습은 아니었습니다. 나는 집을 나와 대학에 입학하고 나서야 내가 얼마나 뒤처져 있는지 깨달았습니다. 어른이 되어 어린 시절에 배웠어야 했던 교훈을 배우는 것은 훨씬 더 어렵고 실패의 결과는 훨씬 더 큽니다. 다른 아이에게 바라는 과정이 아닙니다.
나는 십대 시절부터 어머니가 결혼할 때까지 어머니 밑에서 자랐습니다. 비록 그와 어느 정도 우호적인 관계는 있었지만 친아버지의 공간을 채우기는 불가능했다. 내가 의식적으로 '당신은 내 진짜 아빠가 아니다'라는 말을 생각하고 있지 않더라도 내 생물학과 잠재의식은 그렇게 비명을 질렀습니다. 좋은 시절도 있었고, 그가 어떤 노력을 했는지 감사하다. 결국, 제가 중매인이 되어 제 능력을 훨씬 뛰어넘는 관계적 복잡성을 헤쳐나가려고 애쓰던 중, 제가 청년 시절에 어머니는 그와 이혼하셨습니다. 이전에 아버지가 나를 버리거나 이혼한 적이 없었음에도 불구하고, 이 사건은 내가 예상하지 못했던 감정을 불러일으켰습니다. 나는 이제 그러한 감정이 내가 태어난 환경으로 인해 이미 아버지와 분리되었다는 자연적이고 생물학적인 감정과 연결되어 있다고 믿습니다. 그 빈 공간을 한동안 조금이라도 채우는 것은 약간의 위안이었고 그래서 그 사람을 제거하는 것은 여전히 큰 상처를 입었습니다. 이러한 불안정이 어린 시절에 일어났다면 의심할 바 없이 어렸을 때 나에게 훨씬 더 많은 영향을 미쳤을 것입니다.
아이가 기증자에 의해 잉태된 상태로 자라는 것은 결코 승산이 없는 상황이다. 기대할 수 있는 최선의 것은 아이가 부정적인 영향을 완화하는 것이지만, 이는 환경, 역할 모델에 대한 접근, 의도적인 시간, 경제적 요인, 아이의 기질 등 여러 상황에 크게 좌우됩니다. 생물학적 부모 모두와의 연결이 없으면 자녀의 성장과 성숙 과정이 크게 방해받습니다. 과학적 연구와 나와 같은 수천 건의 일화 경험이 이 사실을 매우 분명하게 보여줍니다. IVF를 고려하고 계시다면 이 문제에 대한 제 마음을 들어주세요. 나는 누군가가 아이를 얼마나 간절히 원하는지, 그 아이를 얼마나 사랑할 의도인지 알고 있습니다. 하지만 자식들의 행복을 위해 자신의 모든 것을 바친 어머니 밑에서 자랐기 때문에; 아직도 너무 부족해서 28년의 인생이 지나도 계속해서 풀어나가는 과정이다. 앞으로도 평생 중요하게 생각하게 되는 과정이 되지 않을까 싶습니다. 사람이 자신의 자녀(또는 장래의 자녀)에게 줄 수 있는 가장 큰 사랑의 행위는 하나님께서 규정하시고 자연이 입증한 대로 그들의 삶에 끊임없이 현존하는 어머니와 아버지 모두를 포함하는 가족입니다. 가장 사랑스러운 일은 그들을 우리 앞에 두는 것입니다.